わきがとは？

「わきが」は消臭スプレーの宣伝などでもよく耳したり目にしたりする言葉です。
「臭汗症（しゅうかんしょう）」とか、「腋臭症（えきしゅうしょう）」といった、いかにも病気っぽい別名も持つわきがですが、なぜ起こるのかということをご存知でしょうか。

わきがは、ワキの下にある汗腺が深く関わっています。
汗腺というのは、文字通り汗が分泌される腺のことです。
ワキの下には、「アポクリン汗腺」と「エクリン汗腺」というふたつの汗腺があります。
このふたつの汗腺は、それぞれ汗が出る状況や役割などが異なります。

エクリン汗腺は、気温が高い日や体温が上昇するようなこと（たとえば激しい運動など）をした時に汗を分泌し、体内に溜まった熱を放出し、体温を下げる役目を果たしています。
多汗症には関わりがありますが、99％が水分で構成されているエクリン汗腺からの汗は、わきがのような独特のニオイを発することはありません。
つまり、わきがの原因となるのは、アポクリン汗腺の方なのです。

アポクリン汗腺は、上皮組織に包まれている毛根部分にあります。
この汗腺から分泌される汗は、脂肪や鉄分、アンモニアなどから構成されているため、ほぼ水分のエクリン汗腺から出る汗とは違い、粘り気があります。
とはいっても、汗自体がニオイを放つのではなく、ワキの下の細菌が汗に含まれている分泌物をを分解することで、わきが特有のニオイとなるのです。

わきがのニオイは決して気持ちの良いものではありませんが、元々は異性の気を引くためのフェロモンの役目をしていたとされています。
アポクリン汗腺からの汗の分泌量が多く、同じくワキの下にある皮脂腺からの脂分とが混ざり合い、細菌に分解されることでわきがが起こります。
従って、わきがになりやすい人は、アポクリン汗腺が多く、働きが活発な人ということがいえるでしょう。

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